11月3日（木・祝）に、10月オープンしたばかりの新潟市食育・花育センターを会場にして「にいがたっ子・食花まつり」（新潟市主催・アッシュ共催）が開かれた。ガラス張りで吹き抜けのアトリウムでは地域の子育て支援団体が合同で運営したファミリーカフェ、そのほか屋内では、あきやまただしさんの絵本ライブをはじめ、父と子の料理体験、親子あそび、カプラランド、屋外ではご当地ヒーロー「超耕２１ガッター」のステージショーやサッカー教室、大根収穫体験など盛りだくさんの内容。施設内外を季節の花々が彩る中、新潟の食の豊かさを感じながら親子で思い切り遊んだ一日だった。

　アトリウムにある調理室には小学４年生から６年生の子どもとお父さんが集合。「きょうは、粉を練るところから二八そばを作ります」という講師の高橋政栄さん（にいがた蕎麦の会）の説明に最初は不安を隠せない親子も多かったが、作業を進めていくうちに親子らしいやりとりも聞こえてきた。「どれくらい混ぜるのかな」「パパ、違うんじゃない？」と指摘する女の子に「かなわないなあ」と笑うお父さん。一方、息を合わせながらも、もくもくと手を動かす男の子とお父さんもいる。難しいところは講師やスタッフに手伝ってもらいながら、1時間半ほどで出来上がり、自らが打ったそばはお土産にして持ち帰った。
　西区から参加した金子潤平さん（11歳）は「こねるときが大変でした。でも一緒にやってうまくできました」と、お父さんを見てにっこり。そばが大好きという西区の枝村瑠悠（るちか）さん（10歳）は「延ばすときに生地が切れそうになったけど、うまくできました」。お父さんも「子ども以上に自分が楽しみました」と満足そうだった。

　小学１年生から3年生までの子どもとお父さんは、蒸し器を使っての「ぽっぽ焼きづくり」に挑戦した。「材料を混ぜて型に流し込み、蒸すだけなので簡単。ただしポイントはアルミホイルでの型作りです」と、講師の料理家・野股正宏さん（ヒロクッキングスタジオ）。10本のぽっぽ焼きができるようにアルミホイルを均等幅に折っていくが、勝手な形を作ろうとするわが子にあわてるお父さんも。親子で協力して型に生地を流し込み、15分ほど蒸して出来上がり。ふたを取った瞬間、お父さんたちも歓声をあげていた。
　秋葉区から参加した角山稜太（つのやまりょうた）さん（8歳）が「かき混ぜるところが難しかったけど、おいしくできました」と言うと、「完璧にできて満足です」とお父さん。普段もお父さんと炒めものなどを作るという中央区の平野あやさん（８歳）、ゆいさん（7歳）姉妹は「一緒に作ったからおいしい！」「すごく楽しかった」。お父さんのエプロン姿は？と聞いてみると、「似合っています！」と太鼓判を押してくれた。

お父さんと子どもで、地域のイベントを楽しんで

　にいがたっ子食花まつりを担当した新潟市こども未来課がことし２月に実施した子育て市民アンケートでは、父親の育児参加の啓発に有効なことは「父親と子どもが一緒に楽しむ機会を提供すること」という回答が6割を超えている。
「にいがたっ子食花まつり」は、あらためて子育ては楽しいと感じるいいきっかけとなったのではないだろうか。
　ただしこのようなイベントに限らず、地域のちょっとした催しでもお父さんと子どもが一緒に楽しむことができるはず。新聞やテレビ、ホームページからの情報だけでなく、身近な地域の方々との交流を通して、お父さんももっと子どもたちと接する機会を持とう。