「"洋書"というと敬遠される方も多いと思いますが、専門書からコミックまでジャンルはさまざまですので、まずは興味のあるものから手にとってみられてはどうでしょう。贈り物でしたら値段も手ごろで誰にでも楽しんでいただける絵本が最適ですね」と話すのはアート・デザイン系の洋書を中心に絵本や雑貨、音楽関連グッズを扱う書籍店「BOOK OF DAYS」(新潟市古町通2)の店長、帰山大輔さん。ページをめくると突然動物が飛び出してきたり、つまみをひっぱると別の絵が出てきたり。「次から次へと展開する不思議な世界にどきどきわくわく。このような"仕掛け絵本"は小さな子どもが夢中になる面白さです。精巧な作りと美しいデザインはインテリア性も高く、飾る楽しさもある、と大人の心も魅了しているんですよ」
　誰もが知っているかわいいキャラクターの絵本や、有名作家によるシリーズものも根強い人気があるそうだ。「これらの絵本は日本語版として出版されていることが多いので、読み比べてみても面白いですね。語学の勉強にもなりますし、たとえ文章が読めなくてもその独特の書体から原書だけが持つ深い味わいを感じ取ることができるでしょう」。すてきな１冊とのめぐり合いは心に残る思い出になりそうだ。

　「クリスマスの寒い季節には体がほっこり温まるようなブランケットはいかがでしょうか。ノルウェーの山中で放牧された羊の上質ウール100％素材なら軽くて暖かく、肌触りも滑らか。ベッドやソファでくつろぐときや、出かける際のひざ掛けに、とさまざまなシーンで活躍してくれるのでどなたに贈っても喜ばれると思います」と今月開店２周年を迎えるインテリア家具、生活雑貨のセレクトショップ「owl（オウル）」（新潟市万代4）代表の阿部有生さん。子ども向けなら、クリスマスの本場、北欧をはじめとするヨーロッパの小物が毎年の人気だという。サンタクロースやツリーがモチーフの木のパズルはおもちゃとして使うだけでなくインテリアの一部として部屋に飾るのもいい。北欧らしいポップな色使いのキャンドルなども気軽にクリスマスムードを演出できるグッズとしてすっかり定着しているそうだ。また、センスのよさがアピールできそうなテーブルウエアもプレゼントの定番。「特にセミクリスタルのグラスは一般的なものよりも薄く、口あたりも滑らか。見た目よりも丈夫です。デザイン集団・グラフのカトラリーも手にしっくりとなじんで一度使ったら手放せなくなるほどの使い心地です。毎日使うものだからこそこだわりたい、という思いを満足させるデザイン、優れた機能を備えたものを贈られてはいかがでしょうか」

　リースやツリーはクリスマスを演出してくれる定番。お気に入りを自分へのプレゼントにする人も少なくない。「ｙｕｋｉ’ｓ　ｇａlｌｅｒｙ」（新潟市本町通５番町）は、ドライ素材（花、布、皮革など）を使ったオブジェの創作に携わるｙｕｋｉさんの展示兼販売スペース。華やかさのなかにも、自然素材ならではの温かみのある作品が並ぶ。「リースの素材、ケイトウ、アジサイは、乾燥剤を使わず秋からじっくり自然乾燥させたもの。ケイトウの色がゆっくり、ゆっくり、年々いい感じに変わっていくのも素材ならではの魅力です」。リースは小さいもので１０００円から。オーダーも受け付けており、1週間で好みのイメージ、色、予算に応じた作品が出来上がる。店内には、ｙｕｋｉさんが一つ一つ木の実をゴールドで色づけして作り上げたシックな雰囲気のツリーや、リボンを巻いてツリー状にしたリボンツリーなども。高さ15センチほどのリボンツリーはアクセサリーかけにしたり、オーナメントを外して１年中部屋に飾ったりしても楽しい。気軽に買えるオーナメント（ツリー飾り、１００円から５００円）も人気だ。「手持ちの観葉植物などにちょっと飾っていただくなど、２０代から６０代の大人の女性が自分なりにクリスマスの雰囲気を楽しむのにぴったり。お好きな物を一つずつ飾ってください」

　今年４月にオープンした「どんぐりの森」（新潟市竹尾）は「ナチュラルなものに囲まれ、暮らす」をコンセプトに自然素材を使用してつくった生活雑貨をそろえるお店。愛子さまご愛用「なかよしライブラリー」のおもちゃをそろえている県内でも数少ないショップでもある。「このメーカーの製品は、当たっても痛くないように角は丸めてありますし、積み木やままごとセットの各ピースは無着色なのでたとえ口にしてしまっても心配はいりません。一見、色がついているように見えますが、これらは広葉樹の木の色をそのまま生かしたものなんですよ」とスタッフの平野亜矢子さん。実際に触ってみると木のぬくもりがじんわりと手に伝わり、気持ちが和んでくる。
　また、乾燥しがちな季節だからこそ、と薦めていただいたのはお店で手作りしている真光寺温泉（阿賀野市＝旧笹神村）水を使った無添加せっけん。「天然保湿成分・グリセリンがたっぷりでお肌はよりしっとり、保存料や防腐剤は一切使用せず原材料はすべて天然ですので肌の弱い方にも使っていただけるのではないでしょうか。特にハーブや真珠粉をブレンドしたやさしい香りがするものに人気が集まっているようです」。ラベンダー、オリーブなど約１５種類がそろう。自分のためと買っていく人がほとんどだが、ギフトパッケージも用意されている。