取材・文／大橋純子 撮影／村井 勇（一部） 写真提供／新潟国道事務所、まちづくり学校 万代橋の歴史 その昔、信濃川下流域に橋はひとつもなく、旧新潟町と旧沼垂町の行き来は有料の渡し舟に頼るしかなかった。１８８６（明治１９）年、初代の木造萬代橋（よろずよばし）が完工する。幅員は７．２ｍだが橋長は７８２ｍ（現在の２．５倍）もあり、当時としては日本一。個人の所有で通行料が必要な有料橋だったものを明治３３年に新潟県が買い取り無料となった。この橋は１９０８（明治４１）年に新潟大火の類焼で焼失したが、県は焼け残った萬代橋の基礎ぐいを使用して翌年に復元、木製の二代目万代橋が姿を見せた。 現在の鉄筋コンクリート橋は１９２９（昭和４）年の完成。橋長３０７．３ｍ、幅員２１．９ｍで、永久橋として長期間使用できるよう最先端の技術だった空気潜函（せんかん）工法が採用された。橋の長さが大幅に短くなっているのは、非常に川幅の広かった信濃川にいくつかの分水路が建設されて川幅が狭くなったため。 三代目万代橋の特徴は、鉄筋コンクリートの６連のアーチ。同様のアーチを持つ二重橋や日本橋が関東大震災で被害が少なかったことから採用された。橋のたもとにはモダンなバルコニーが設置され、御影石の化粧張りも往時の美しさを今に伝える。 １９６４（昭和３９）年、マグニチュード（M）７．５の地震が新潟を襲った。半月前に開通したばかりの昭和大橋は無残な形で落下、八千代橋も激しく破損し通行は不可能となる。しかし万代橋は左右両岸の取り付け部分が沈下したのみの被害でとどまり、夜を徹した仮復旧工事で翌日には車の通行が可能になり、全国からの救援物資が命の橋を渡った。美しく強い、それが万代橋なのである。 “萬代（よろずよ）まで新潟の発展に尽くす”ことを願って「萬代橋」と命名された初代の木橋から１１７年。かつては「新潟ブルース」に歌われ、現在はやすらぎ堤に人が遊び川面を水上バスが行きかう。風景は変わっても、ここを渡る人々のおだやかな表情は変わらない。 |
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●橋がもたらした合併：初代萬代橋が架かって以来、旧新潟町と旧沼垂町との結びつきが強くなった。この二つの町は大正３年に合併。現在の新潟市発展の礎を築いた。 |
●ライトアップのきっかけ：昭和６０年、初代万代橋が架設されてから数えで１００年を迎えたことを記念し、市民募金・寄付によるライトアップが始まった。日没から２２時にかけて、暖かい季節はブルー、寒い季節はオレンジ色にライトアップされ、新潟の夜を演出している。 |
●優美なアーチ：6連のアーチは頂点に当たる個所の厚みを極力薄くしており、大きさも中央から両岸に向かって小さく作ってある。これが安定感とリズムを与え、滑らかな曲線が軽快さを醸し出している。 |
   上：今年6月のワークショップで行った万代橋上でのインタビュー。 右：今年5月に行われたオープンカフェの様子。オープンカフェは万代橋誕生祭でも実施される |
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 昨年10月の第１回ワークショップではウォーターシャトルから万代橋を見学。同じく12月には実際に万代橋を渡り、安全性や機能性などを考える現地見学会を行った。  今年6月のワークショップで、巨大な万代橋の絵（12ｍ×25ｍほど）に万代橋誕生祭のアイデアや万代橋への思いを張り付けているメンバー 万代橋協議会 三代目となる現在の万代橋が平成１１年８月２３日に７０周年を迎えたのを契機に、完成当時の姿に復元、国の重要文化財への指定を目指す市民グループによる準備会が設立された。この盛り上がりを受けて市民と行政とが一体となり、平成１２年８月に「万代橋協議会」が発足。万代橋の歴史的価値の継承、万代橋周辺の景観の保全・創出、及び万代橋を核としたまちづくり等について協議調整することを目的とし、学識経験者・市民団体・行政から集まったメンバーで構成されている。ここを母体に昨年から「万代橋と新潟のまちづくりを考えるワークショップ」が動き出した。 万代橋と新潟のまちづくりを考える ワークショップ 「万代橋が好き」。そんな思いで集まったメンバーが、新潟のシンボルである万代橋を核としたまちづくりを話し合うワークショップが去年から行われている。メンバーは県外・市外出身者の大学生などで、約半数が３０代以下という若い人々が万代橋を核としたまちづくりについて活発な議論を行っている。 昨年は4回、今年すでに2回行われているワークショップでは、万代橋の歴史について学ぶ、信濃川ウォーターシャトルから万代橋を眺めるなどさまざまな角度から万代橋の魅力を再認識する、高欄の問題についてなどを話し合った。今年の2月には「万代橋とにいがたのまちづくりを考えるシンポジウム」においてワークショップの成果を発表。今年に入ってからは万代橋の重要文化財指定や８月２３日の万代橋橋上イベントについてアイデアを出し合ってきた。 |
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