「ヨーロッパでは老人のための施設や子どものための施設で、炭化木材を使っています。当社では炭の力を住宅に用いることで、長く安心して暮らせる家を実現しました」と米山誠社長は語る。高い天井と大きな吹き抜けのモデルハウスは開放感にあふれ、薪（まき）ストーブ１台で２階の隅々まで暖かい。
　「床暖房のように暖かいでしょう？床材や壁材に使っているのはロシア産の松です。これを内モンゴルの工場に運び、高熱処理窯（がま）に入れ、空気を遮断した状態で水蒸気と高温で内部まで炭化させたのが炭化木材です」。フローリングは生の松の色合いよりも濃く、サンプルを手に持つと驚くほど軽い。炭化木材を住宅用建材に使うメリットをまとめてみた。 　炭化した木材の表面をよく見ると、微細な穴が開いているのがわかる。この穴が室内のにおいを吸収する。吸収されたにおいは木材の内部で分解される。 　炭化して水分含有量が半減した木材の表面には強い抗菌力が備わり、長期間にわたって内部が腐食しにくくなる。さらにカビやダニ、シロアリなどを寄せつけず、長く快適に暮らせる。 　通常の内装材の水分含水率は９〜10％前後。炭化することにより水分含有量が３・８〜５％と理想的な数値になり、木がそりにくく歪んだりしない家作りが実現できる。 　無垢（むく）材の難点だった安定性が飛躍的に向上する。炭化された表面は木材内部を長期間保護するバリアの役目を果たし、加工後も強度を維持してくれる。 　木材の表面劣化を引き起こす油分を完全にシャットアウト。いつまでも美しい表情を見せる建築用素材となる。 　炭化した木材の表面にあいた無数の気孔が木材の呼吸活動を促進するため、湿気が多いときは吸収し、少ないときは排出する湿度調整効果が向上。いつもさらさらとした手触りを保つ。 　建材の高機能化に加え、米山工務店がこだわったのが天然素材の使用だ。「床下には断熱・遮音に優れた炭化コルクを敷設し、壁には耐震性に優れたケナボードを張っています。さらに壁の漆喰（しっくい）および珪藻土（けいそうど）にも炭の粉を入れることにより、炭の持つパワーを家中に利用しています」。フローリングには植物性のオイルを薄く塗布しており、安全性にも配慮している。 　モデルハウス「無添加　炭の家」を見学し米山工務店の住まい作りに対する哲学を聞くと、炭の持つ力を体感することができるだろう。家族みんなが健康に暮らしたい、長く快適に住まいたい人には必見だ。