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　指導者として輝かしい実績を持つ酒井功一郎教論の監督のもとで、日々厳しい練習メニューをこなす小出高校スキー部のクロスカントリー選手、本山育未さんと櫻井剛さん。クロスカントリー競技はスキーとストックを使い、起伏の多い雪上コースを走る競技。その滑走方法は、スキーにグリップワックスをぬって滑る「クラシカル走法」と、ストックで漕ぐようにスケーティングする「フリー走法」の2種類に分かれており、国体では個人競技がクラシカル走法、リレー競技がフリー走法で行われる。
　2人の選手は想像したよりも華奢（きゃしゃ）。持久力が求められる競技のため、無駄な肉がつかないように食事制限をしているそうだ。クロスカントリースキーの魅力については、「女子は５キロと10キロ、男子は10キロと15キロがあるのですが、走行距離が長いだけに基本的にキツイ競技です。でも目標を達成したときの気持ちよさのために頑張っています。先輩は『キツサも楽しめ！』っていうけど、私はそこまで到達できません（笑）」と本山さん。櫻井さんは「体を動かすのや汗をかくのがすごく好きなので、練習後、爽快（そうかい）な気分になれて楽しいです。たしかにつらい競技ですが、やり遂げたときの達成感も魅力です」。
　クロスカントリースキーをやっていて一番うれしかったことは、「２００７年のインターハイです。初めて全国大会で優勝しました。前日、フリーで4番だったから、かえって吹っ切れたみたいで。どうにかなるさと思って走ったんです」と本山さん。以来、長野国体、選抜、ジュニアオリンピックと立て続けに優勝。櫻井さんも、「競技中は力んだら終わり」という。「２００７年の選抜スキー大会では、実はゴールして初めて1位だと気付いて…。そのときやっとうれしさが込み上げてきました」。結果は、2位と約30秒の大差をつけての優勝だった。
　筋トレは毎日。夏場は持久走とローラースキーで持久力を高め、冬は練習に明け暮れる日々。頑張り屋の2人の今後の目標は？
　櫻井さんは「やはり新潟国体です。地元だけに他県には負けたくない。そのときにしっかりレースに集中できるように、今からフォーム作りや筋トレを進めています。とにかく今シーズンやり抜くだけです」。
　本山さんは「自分のためにも、今まで支えてくれた方々のためにも、やるべきことをひとつひとつクリアしてきちんと調整して、国体に臨みます。春にはクロスカントリーが強い早稲田大学に進学するので、その後は、世界で活躍する選手を目指します」。

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• 「子育て応援隊」更新(8/26)
• ちゃい文々さんのオリジナルイラスト。オープン・ザ・ビーン

　運動不足を解消しようと、スポーツジムに通い始めました。「知り合いに見られたら恥ずかしいなぁ」と思いながら慣れないヨガに四苦八苦していますが、仕事帰りに汗をかいて帰ると気分もすっきり。仕事が遅くなるとつい「疲れてるからまた次回・・・」になりがちですが、気分転換のためにもこまめに時間を作って通いたいと思います。今号ではいろいろな習い事を紹介しました。学びの秋、新しいことを始めてみませんか？（歩） http://www.assh.ne.jp